Eten in ... New York!

Daar sta ik dan. Midden in New York. Koud, druk, zere voeten, maar vooral: alive! Een last-minute actie. Ik reis Mark achterna, die daar voor zijn werk moet zijn. Geen eetplannen vooraf, geen reserveringen in de hottest restaurants. Ik dacht: we zien wel waar we terechtkomen. Drie dagen kriskras door Manhattan, dan eet je dit:

Vliegtuigvoer en roomservice, geen hoogtepunten
Dag 1: vertrek vanaf Schiphol. Van Mark, die een dag eerder vloog, had ik al gehoord wat hij in de business class geserveerd had gekregen. Zachtgegaard buikspek, een van de speciliteiten van Oud Sluis! Sergio Herman verzorgt een paar maanden lang de sjieke maaltijden aan boord van KLM. In de economy class moet ik met minder genoegen nemen. De eerste snack, gezouden nootjes, is altijd lekker. Maar de pasta met broccoli en pijnboompitten die we daarna krijgen is nauwelijks meer als zodanig te herkennen. Al dente in een vliegtuig is te veel gevraagd. Het bakje chocoladeijs tussendoor is wel lekker en de champignonquiche kan er ook best mee door.
Acht uur later: aankomst in New York. Het is rush hour. En extra druk omdat de beroemde metershoge kerstboom op Rockefeller Plaza net is opgetuigd.
De taxi doet er twee uur over om bij het hotel te komen. In Nederland is het middernacht geweest, in New York begint de avond net. Mark kort gesproken. Hij gaat eten met zijn Amerikaanse collega's, ik heb er geen puf voor. Ik knabbel eerst de Pringles op de hotelkamer op, en bestel dan ... roomservice. Voor het eerst en waarschijnlijk ook voor het laatst. Het klinkt goed, een American sirloin burger with fries, maar blijkt een taaie lap vlees op een klef broodje. Ehm, ik ben in New York. Maar op culinair gebied heb ik nog weinig beleefd. Slapen dan maar. Lekker bed!

Vers fruit, verse mozzarella en Braziliaanse steak
Dag 2: ik ben al uren wakker als we 'mogen' ontbijten. Een heerlijk buffet in ons eigen hotel, wat een verrassing. Verse meloen, ananas, aardbeien en druiven. Muffins, bagels, crumpets (da's lang geleden, ik waan me 25 jaar terug in de tijd in Briarcliff Manor). Allerlei granen, yoghurt en melk. Gerookte zalm, roomkaas, jam. Kortom, een goed begin.
Mark moet nog een dag naar kantoor. Ik wandel door de East Side en eindig in het Museum of Modern Art.
Prachtig! Drie verdiepingen heb ik gehad. Dan een vroege lunch, want ik ben moe en het is druk in het MoMA. In het Italiaanse restaurant kan ik nauwelijks kiezen uit de antipasti, broodjes, salades en pasta's. De gemarineerde olijven, salade met verse buffelmozzarella en pesto en het versgebakkenbrood met olijfolie en zeezout geven me genoeg energie om nog twee uur door dit indrukwekkende museum te dwalen.
Om 15.00 uur is Mark 'vrij'. We scharrelen samen door de stad, die helemaal in kerstsfeer is. We hebben trek in iets hartigs, dus nemen een hot pretzel bij een stalletje op straat. Ze smaken nog precies hetzelfde als in 1981! De rookgeur hoort bij New York en kan ik me nog heel goed herinneren. Na de chaos, drukte en mensenmassa's in Bloomingdale's en op Times Square storten we bijna in. Wat een stad. In een leuk Braziliaans familierestaurant komen we weer bij. Op het menu: Picanha, super stuk geroosterd vlees met sausjes. We strompelen naar ons hotel en vallen direct in slaap.

Italiaanse hemel en Thais paradijs
Dag 3: het is koud maar helder, dus ik overwin mijn hoogte- en liftvrees en we schieten vroeg in de ochtend naar de top van het Rockefeller Center. Wat een uitzicht.

Daarna: lopen, lopen, lopen! Over Broadway, helemaal downtown. Onderweg thee, koffie, een brownie en granola bar in een deli, om op te warmen en aan te sterken. In de Shoe Mania, de naam zegt genoeg, vind ik zowaar mijn Amerikaanse droomlaarzen. Gelukkig wandelen we vlak daarna Little Italy binnen. Laat het nou precies lunchtijd zijn. Genieten van een goddelijke ravioli al funghi en een goede fles wijn.
Onze benen worden zwaar, maar we lopen dapper door. De Brooklyn Bridge op, over Wall Street, naar Battery Park en terug langs Ground Zero - een desolate, vervreemdende bouwput - door SoHo en TriBeCa. Als we nérgens een comfortabel café kunnen vinden, en ik bijna van mijn stokje ga, stuiten we op het paradijs: een Thais/Maleis restaurantje in een rustige zijstraat. De beef rendang met kokosrijst is de lekkerste ooit. Ik bestel groene thee, word vijf keer bijgeschonken, en hoef daar - zo blijkt achteraf - niets voor te betalen. Vriendelijke mensen die kerststerretjes op de ramen naast ons tafeltje plakken en ondertussen honderduit vragen over Amsterdam. We willen hier wel voor eeuwig blijven.
Toch zetten we ons nog één keer in beweging. In het overvolle theaterdistrict lukt het zowaar om kaartjes te bemachtigen voor een hilarische musical: Spamalot. Daarna is de pijp leeg. Slapen!

Nooit twee keer hetzelfde en eindigen zoals ik begon
Dag 4: wederom vroeg op pad om nog zoveel mogelijk van de stad te zien. Central Park is koud, rustig en minder inspirerend dan in de zomer, maar we zien goed hoe de New Yorkers hun zondagochtend besteden: fietsend, hardlopend en schaatsend. Daarna naar de Upper East Side, een decadent maar toch prettig sfeervol buurtje, met een mooi museum met Amerikaanse kunst (Whitney). We kiezen weer een Italiaanse restaurant uit voor de lunch, en ja, da's dom. De tweede keer valt altijd tegen. Mijn pasta haalt het niet bij de ravioli van gisteren, Marks haantje uit de oven is wel oké. We gaan nog op souvenirs-voor-de-kinderen-jacht, wagen ons in Macy's voor gingerbread mannetjes en blazen nog één keer uit bij Starbucks. Om 18.00 uur pakken we de taxi naar het vliegveld, waar we ons verblijf eindigen zoals ik begon: met een vieze hamburger.

We zijn niet bij Gordon Ramsay geweest of bij de Italiaanse chefkok Mario Batali. Ook voor de Oyster Bar in het Grand Central Terminal hadden we geen tijd. Maar gewoon een beetje op de bonnefooi door New York slenteren leidt ook tot verrassende en lekkere culinaire belevenissen. En er blijft altijd iets te wensen over, toch?